7 maratones, en 7 días y en 7 continentes

Estefanía Unzu Ripoll, más conocida en redes sociales como Verdeliss, está ya lista para enfrentarse a uno de los retos maratonianos más duros del mundo. Conocido como World Marathon Challenge o, más coloquialmente, Week at the Knees (una semana en las rodillas), esta competición consiste en correr 7 maratones en 7 días, en 7 continentes diferentes. La primera carrera se celebrará el 31 de enero, en la Antártida y en ella competirán 66 corredores, de los cuales Verdeliss es la única española.

Cabe preguntarse si el reto de Verdeliss es una locura a nivel de salud. ¿Puede el cuerpo soportar tal cantidad de maratones en tan poco tiempo? Lo cierto es que no es fácil. De hecho, solo 195 personas han logrado completar el reto desde que comenzó a realizarse de forma anual en 2015. 

Sin embargo, entre los corredores de este año del World Marathon Challenge hay varios médicos, que lógicamente conocen los posibles riesgos, pero aun así consideran que se puede llevar a cabo de forma sana. También hay personas muy jóvenes y de edad más avanzada. La corredora más joven tiene 12 años y la mayor 68. Es un reto difícil; pero, con la preparación adecuada, puede llevarse a cabo. O al menos intentarlo.

¿Es peligroso correr maratones como Verdeliss?

En los últimos años se ha puesto de moda en redes sociales (cómo no) correr maratones sin ningún tipo de entrenamiento. Muchos usuarios aseguran haberlo hecho con magníficos resultados. 

Los Cheeky Boyos, unos tiktokeros estadounidenses con más de 11 millones de seguidores, fueron los primeros en instaurar esta moda. Según cuentan, lo hacen porque el abuelo de uno de ellos (Rob) corría maratones en una época en la que no se prestaba tanta atención al entrenamiento. Eso les llevó a pensar que si corrían sin entrenar Rob se sentiría más cercano a su abuelo. Una razón muy sentimental, desde luego, pero nada saludable. Ni para ellos ni para todas esas personas que han decidido unirse a la moda.

Nuestro cuerpo no está preparado para correr 42 kilómetros seguidos. Por eso, si lo hacemos sin entrenamiento previo someteremos a todos nuestros órganos a una gran presión que puede ser muy peligrosa. Los pulmones y el corazón, por ejemplo, son los que más sufren, pues no se han adaptado para suministrar el oxígeno necesario en esa prueba tan extrema. También pueden sufrir otros órganos como los riñones, ya que los músculos tampoco están preparados, de modo que se producen una gran cantidad de roturas musculares, liberando tantos productos de desecho a la sangre que estos órganos no dan abasto para limpiarla.

Por todo eso, correr una maratón sin entrenamiento es peligrosísimo. No hace falta competir en 7 carreras durante 7 días como Verdeliss. Solo una ya puede costar la salud a los corredores.

De hecho, es necesario que los corredores de maratón que sí lo hacen adecuadamente se sometan también a revisiones médicas regulares, ya que la función cardíaca puede mermarse con los años.

Dicho esto, el entrenamiento es esencial. Este incluye carreras de intensidad y duración progresiva durante muchas semanas o meses. Además, se deben entrenar paralelamente tanto al fuerza como la resistencia. En las últimas semanas se recomienda que quienes pretendan alcanzar marcas de 2,5 a 3 horas corran hasta 120 kilómetros semanales. Es a lo que están acostumbrados los corredores más extremos. Pero Verdeliss y el resto de corredores del World Marathon Challenge correrán más de 300 kilómetros en la próxima semana. Eso pondrá su cuerpo aún más a prueba de lo normal. Por eso, la mayoría de ellos han entrenado durante al menos un año.

No solo se trata de correr

El problema de este reto no es solo la presión a la que se somete al cuerpo con las carreras. También hay que tener en cuenta que estas se realizan en lugares con climas tan diferentes como la Antártida y Sudáfrica. En cada carrera pueden encontrarse fenómenos meteorológicos muy distintos que complicarán su desempeño. Además, dado que cada carrera es en un continente distinto, pasarán más de 60 horas en un avión, con el jet lag consiguiente, pues también atravesarán varias zonas horarias. Al cansancio normal de la carrera se sumará la fatiga habitual de este fenómeno. Y todo eso sin contar con la presión mental de lograr superar un reto tan demandante.

En definitiva es un reto extremo en muchos sentidos, por lo que se debe tener cuidado. Los corredores de algo conocido como carreras de resistencia, de 6 horas o más, pueden experimentar todo tipo de problemas de salud, desde afecciones cardíacas hasta patologías del riñón. Esto no es tan extremo y es mucho más puntual. Se hace, como mucho, una sola vez al año. Por eso, es plausible, pero no para hacerlo continuamente.

De hecho, hay médicos en la competición

Entre los 66 corredores, procedentes de países como Estados Unidos, Canadá, China, Japón, Zimbabwe, Angola, Chipre, Francia o Rumanía, entre otros, hay varios médicos. Es, por ejemplo, el caso de Clark Gamblin y Scott Kemp, de Estados Unidos, y de Frederic Franconieri, procedente de Francia.

Estos, lógicamente, están muy informados sobre el estrés que supone un reto como el que ellos y Verdeliss van a llevar a cabo. Por eso, se han entrenado a conciencia. Por ejemplo, Gamblin ha explicado en una entrevista para Fox News que ha contado con la colaboración de profesionales como un nutricionista o un fisioterapeuta durante el más de un año que ha durado el entrenamiento.

Otros compañeros de Verdeliss

Además de Verdeliss o los médicos mencionados, hay otros corredores con perfiles muy variados. Por ejemplo, destaca el caso del francés Sardar Azimov, que ya ha ganado la medalla de las seis estrellas por correr los seis mayores maratones del mundo o el estadounidense Dennis Roggs, quien lleva corriendo solo desde los 55 años y con 62 ya se ha propuesto este gran reto. También hay corredores que llaman la atención por su edad, como la inglesa Rafferty Jackson, de 19 años, o la china-estadounidense Mengfei Liu, con solo 12 años. En el otro extremo tenemos a Lisa Norton-Motulsky, quien a sus 68 años viajará desde Estados Unidos para superar el reto.

Además, hay personas que ya han superado antes este reto que ahora se propone Verdeliss. Es, por ejemplo, el caso de Dawei Bian, de China, o Fan Rui, de Hong Kong.