¿Qué es la BNB Chain y cómo funciona? 

1 ¿Quién creó BNB Chain y cuándo se lanzó BNB Chain? 

Corría el año 2020 cuando las finanzas descentralizadas tomaron el protagonismo en el ámbito de las criptomonedas. A diario, decenas de nuevas plataformas eran lanzadas: aplicaciones de rendimiento agrícola (yield farming), de préstamos, exchanges descentralizados y loterías regidas por contratos inteligentes. Ethereum acaparaba de forma indiscutida el mercado de las aplicaciones descentralizadas (dApps). Pero su reinado comenzaba a tambalear. Había un detalle que eclipsaba los logros de la blockchain cocreada por Vitalik Buterin: su falta de escalabilidad. 

Las elevadas tarifas por transacción cuando Ethereum se congestionaba hacían que la experiencia de usuario no fuera para nada agradable. En ese contexto, el exchange de criptomonedas con más volumen de mercado del mundo, Binance, aprovechó la oportunidad de brindar un producto similar en cuanto a su uso (es una bifurcación de Ethereum y compatible con sus lenguajes de programación), pero más amigable con bolsillos (mejor dicho, wallets) no tan pudientes. 

El 1 de septiembre de 2020, la Binance Smart Chain fue lanzada. Pocos días después, los primeros exchanges descentralizados comenzaron a asomarse, entre ellos BakerySwap y, el más conocido de todos, PancakeSwap. De esta manera, se fueron integrando otros pesados pesados, como Okex, HTX, Bybit, Gate.io y Kucoin.

Actualmente, la blockchain creada por Binance alberga un completo y variado ecosistema de más de 1.500 aplicaciones. Su criptomoneda, BNB, ocupa el cuarto puesto de capitalización de mercado en todo el ecosistema, siendo únicamente superado por Tether (USDT), ether (ETH) y Bitcoin (BTC). Un enorme crecimiento que convierte a BNB Chain en las principales redes de criptomonedas del mercado y en uno de los proyectos más exitosos de la industria.

El token BNB ha alcanzado un precio máximo de 600 dólares por unidad. Fuente: CoinMarketCap.

2 ¿Por qué cambió de nombre Binance Smart Chain? 

Aunque el proyecto inició bajo el nombre del famoso exchange de Changpeng Zhao (CZ), empresario chino-canadiense mejor conocido por ser el CEO de Binance, poco después cambió su nombre. La idea era separar ambos proyectos: el negocio del exchange, de la red de criptomonedas.

Para el 15 de febrero de 2021, la organización detrás del desarrollo de la cadena de bloques anunció un cambio de nombre. Desde entonces lleva el nombre de BNB Chain. «Con los años, nos dimos cuenta de que BNB evolucionó en algo que va más allá de Binance», expreso en aquel entonces Samy Karim, coordinador del ecosistema. 

El cambio de nombre también llegó a la criptomoneda nativa de la blockchain, BNB. Hasta esa fecha su nombre era Binance Coin. Desde entonces, aunque mantiene su código, BNB, recibe el nombre de Build and build («construye y construye»). 

El fundador y CEO de la empresa Binance, Changpeng Zhao, ha explicado: 

La razón detrás del cambio de imagen de BNB Chain es porque existía el error donde se creía que BNB es Binance. En realidad, BNB es más grande que Binance. 

Changpeng Zhao, fundador y CEO de Binance. 

3 ¿Cómo trabaja el Binance Smart Chain? 

Las redes de criptomonedas adoptan ciertos protocolos, denominados «algoritmos de consenso», para considerar que una transacción es válida. Mediante estos protocolos, además, se otorga una recompensa a quienes participan de la validación. Los algoritmos de consenso predominantes son la prueba de trabajo (PoW) y la prueba de participación (PoS). 

El primero de ellos, tal como explica la Criptopedia, «apunta a incentivar el comportamiento honesto de los participantes de una red, al exigirles la realización de un trabajo considerable pero realizable (lo que usualmente llaman un acertijo computacional) para el procesamiento de información». Redes como Bitcoin y Monero, emplean la prueba de trabajo. 

La prueba de participación, en cambio, «reemplaza los recursos computacionales utilizados para asegurar la red por una prueba de tenencia de monedas para así reducir los costos y eliminar el punto de falla físico que implican los equipos de minería (los cuales podrían ser confiscados o ilegalizados)». Redes como Cardano y Ethereum emplean la prueba de participación. 

También existen otros algoritmos de consenso menos difundidos, por ejemplo, la prueba de autoridad (PoA). En ella, los validadores ponen su identidad real y reputación como garantía de transparencia. De forma arbitraria se elige a los validadores presuntamente confiables. Este algoritmo de consenso suele verse en algunas blockchains permisionadas o de uso muy específico. Por ejemplo, la Blockchain Federal Argentina utiliza la prueba de autoridad. 

El algoritmo de consenso de la BNB Chain es un híbrido entre estos dos últimos, al que se denomina prueba de autoridad con participación (PoSA, por sus siglas en inglés). 

La red desarrollada por Binance tiene un total 110 validadores disponibles para operaciones. No obstante, una particularidad de BNB Chain es que está compuesto por un número limitado de nodos que son responsables de validar transacciones y producir bloques. En particular, se establece que habrá un total de 21 validadores activos en el conjunto de validadores. Al momento de redacción de este artículo, Legend II, Namelix y Legend III son quienes tienen mayor poder de voto. Este poder se adquiere depositando la criptomoneda BNB en el contrato inteligente correspondiente. 

Cada validador tiene que haber depositado, al menos, 100.000 BNB y, en caso de cometer alguna infracción, son penalizados con el «decomiso» de monedas. Por otro lado, por ejercer sus funciones en la red, reciben las tarifas de transacciones dentro del bloque validado. Para mantener la integridad de la red, se implementan mecanismos de penalización, conocidos como «slashing», que castigan a los validadores que actúan de manera maliciosa o negativa. Cualquier persona puede presentar una transacción en BNB Chain, proporcionando evidencia y pagando tarifas.

4 ¿Cuáles son las principales características de BNB Chain? 

BNB Chain tiene varias características clave que la distinguen como una plataforma eficiente y versátil, capaz de integrarse en el mercado de las principales redes de criptomonedas del mercado. A continuación, se presentan las principales características:

1. EVM-Compatible: BNB Chain es compatible con la Máquina Virtual de Ethereum (EVM), lo que permite a los desarrolladores migrar fácilmente sus aplicaciones descentralizadas (dApps) desde Ethereum a BNB Chain sin necesidad de realizar cambios significativos en el código.
2. Modelo de Consenso Híbrido: Utiliza un modelo de consenso que combina Prueba de Autoridad (PoA) y Prueba de Participación Delegada (DPoS). Esto permite que un conjunto limitado de validadores, elegidos por la comunidad a través del staking de BNB, valide transacciones y produzca bloques, mejorando la eficiencia y la velocidad de la red.
3. Bajas Tarifas de Transacción: BNB Chain es conocida por sus tarifas de transacción relativamente bajas en comparación con otras redes, lo que la hace atractiva para los usuarios y desarrolladores que buscan minimizar costos.
4. Gobernanza Descentralizada: Los poseedores de BNB pueden participar en la gobernanza de la red, proponiendo y votando sobre decisiones importantes. Esto fomenta la participación de la comunidad y la toma de decisiones descentralizada.
5. Sistema de Recompensas y Slashing: Los validadores reciben recompensas en BNB por su participación en la validación de transacciones. Además, se implementan mecanismos de slashing para penalizar a los validadores que actúan de manera maliciosa, lo que ayuda a mantener la seguridad de la red.
6. Interoperabilidad: BNB Chain permite la interacción con otras redes y plataformas, facilitando la circulación de su token nativo, BNB, y promoviendo la colaboración entre diferentes ecosistemas blockchain.
7. Ecosistema en Evolución: BNB Chain está en constante evolución, con nuevas propuestas y mejoras que se implementan regularmente, como la fusión con Beacon Chain y el lanzamiento de soluciones de capa 2 como opBNB.

5 ¿Cómo se compara BNB Chain con otras blockchains de capa 1 como Ethereum?

Como se ha dicho, la BNB se inspira en Ethereum, una de las principales redes de capa 1. BNB Chain toma mucho de esta red a nivel de código, aunque procura brindar una experiencia de usuario más satisfactoria y convertirse en una competencia directa para este tipo de redes.

La primera de ellas es el número de validadores. En la blockchain de Binance estos son más de 100 unidades. Por otro lado, la versión actual de Ethereum (no tomaremos en cuenta los validadores de Ethereum 2.0 por no ser una red operativa por ahora) cuenta con casi 11.700 validadores. Toda persona que quiera sumarse a validar transacciones con un nodo es bienvenida a hacerlo y no existe un límite en cuanto al número de validadores. 

Validadores de Ethereum clasificados por el cliente (software) que utilizan. Fuente: EtherNodes.

De esto, se concluye que la BNB Chain es muchísimo más centralizada que Ethereum, lo que podría incrementar ciertos riesgos. En palabras de Ryan Wattkins, investigador de la compañía de análisis de blockchain Messari, a diferencia de Ethereum, «la fuerte resistencia a la censura y la tolerancia a fallas no forman parte del paquete» de la blockchain de Binance. 

Pero no todo es tan malo, si se analiza exclusivamente la usabilidad. Así como se añaden ciertos riesgos, el número reducido de validadores permite que la información en la red fluya de un modo más rápido. Esto se traduce en una mayor escalabilidad y velocidad operativa por parte de la BNB Chain, aunque va en detrimento de la seguridad. 

Si se analizan las transacciones por segundo (TPS), BNB Chain es el claro ganador con unas 60 en promedio, según diversas fuentes consultadas. En cambio, la red principal de Ethereum permite unas 15 TPS. 

Este número más elevado de transacciones procesadas por unidad de tiempo en la blockchain de Binance, hace que la congestión de la red sea menor que en Ethereum. Como consecuencia, no se producen «guerras de tarifas» para lograr la confirmación de una transacción. Esto significa que operar en la BNB Chain resulta más barato que hacerlo en Ethereum. 

También debe evaluarse la adopción de ambas blockchains. En ese sentido, Ethereum es el claro ganador. Si bien es cierto que la BNB Chain ha ganado notoriedad, también es cierto que su implementación es, todavía, limitada. No todos los exchanges y plataformas de criptomonedas aceptan tokens BEP-20 (nombre que reciben los tokens en esta red), pero la mayoría sí es compatible con numerosos tokens ERC-20 (de la red Ethereum). 

En Ethereum se destaca su descentralización, mientras que la BNB Chain ofrece una mejor experiencia de usuario. Fuente: CriptoNoticias.

Dicho todo esto, puede darse una aproximación a la pregunta de esta sección, sobre si es mejor la BNB Chain o Ethereum.  

Si la seguridad, descentralización y resistencia a la censura son propiedades que consideras muy importantes; y si quieres utilizar un protocolo masivamente aceptado, que no te genere complicaciones de compatibilidad para transferir tu dinero; y si pagar, en general, elevadas tarifas no es un problema para ti; entonces, posiblemente, Ethereum sea tu opción indicada. 

En cambio, si prefieres una red en la que operar sea rápido y barato; si no crees que la mayor centralización vaya a serte un inconveniente; si consigues formas de interoperar tus tokens BEP-20 monedas de otras redes o, si fuera necesario, cambiarlos por productos, servicios o dinero fíat; entonces, posiblemente, la BNB Chain sea una buena opción para ti. 

6 ¿Para qué se utiliza BNB Chain y cuáles son sus principales aplicaciones? 

El ecosistema de la blockchain de Binance es sumamente extenso y variado. Si buscas exchanges descentralizados, plataformas para generar intereses con tus tokens, aplicaciones de préstamos, loterías, juegos para ganar criptomonedas, marketplaces de tokens no fungibles… los encontrarás en la BNB Chain. 

A continuación, presentamos algunas de las plataformas emblemáticas de este ecosistema, con la aclaración de que esto no constituye una recomendación y deberás hacer tu investigación para conocer detalles de uso, seguridad, riesgos asociados, etcétera. 

En primer lugar, como aplicación destacada desde los primeros días de la Binance Smart Chain, hay que nombrar a PancakeSwap. Este DEX (siglas en inglés de «exchange descentralizado») copió el modelo de Uniswap, pero le añadió una divertida capa lúdica con conejos cocineros y recompensas en panqueques (el token de gobernanza Cake) para proveedores de liquidez. En ocasiones, PancakeSwap ha superado incluso a Uniswap en número de transacciones diarias y volumen comerciado. 

PancakeSwap premia con recompensas en el token Cake a quienes proveen de liquidez al exchange. Fuente: PancakeSwap.

También, exchanges descentralizados que nacieron en Ethereum se expandieron luego a la BNB Chain. Es el caso, por ejemplo, de 1inch y SushiSwap. Al no poder ganar la competencia contra Uniswap en Ethereum, estos DEX eligieron expandirse a otras blockchains menos onerosas para facilitar la experiencia de sus usuarios. 

Otro tipo de plataformas que cobraron mucho interés durante la DeFi-manía de 2020 y 2021 fueron los agregadores de rendimiento. Estos son protocolos que automatizan estrategias para ganar dinero depositando tokens en diversas plataformas. AutoFarm, AcryptoS y AlpacaFinance son algunos de los agregadores de rendimiento más conocido.  

Una plataforma DeFi muy utilizada (la segunda después de PancakeSwap, según DappRadar) es Venus, que intenta emular lo que hace MakerDAO en Ethereum, con la stablecoin DAI. Y decimos «intenta» porque la stablecoin de Venus, llamada VAI, en pocas ocasiones logra la anhelada paridad con el dólar estadounidense. De todos modos, muchos la utilizan para depositar tokens y obtener algún rendimiento por ello, o para pedir préstamos colateralizados. 

Aunque Ethereum es líder indiscutido en lo que a NFT se refiere, seguido por Polygon, Flow y otras blockchains, la BNB Chain también tiene su parte en el mercado. Plataformas como Mobox, Lootex, Mochi, Altura, hacen vida allí (la mayoría de ellas relacionadas con NFT de videojuegos). La competencia en esta industria incipiente es mucha y sus nombres no resuenan tanto como los marketplaces de otras redes. 

Por último, hablaremos de los juegos Play-To-Earn, que permiten ganar criptomonedas por utilizarlos. El más conocido de la red de Binance fue, sin duda, Plant Vs. Undead (que ahora está en vías de abandonar la BNB Chain). A pesar de la inmensa promoción inicial que tuvo este videojuego (del que se pensó que podría ser el equivalente en esta red a Axie Infinity), el precio de su token nativo fue en declive, y junto con eso menguó el interés de los gamers. 

Plant Vs. Undead se perfilaba como «el nuevo Axie Infinity», pero el juego no tuvo el éxito esperado. Fuente: Plant Vs. Undead.

Juegos que no tuvieron tanta repercusión mediática como Plant Vs. Undead pero que se mantienen en el universo de la BNB Chain son My DeFi Pet, CryptoBlades y Alchemy Toys. Todos estos están dentro del TOP 10 de juegos más utilizados para ganar criptomonedas, lo que demuestra que la blockchain de Binance ha sabido inmiscuirse con éxito en este ámbito. 

7 ¿Qué billeteras son compatibles con BNB Chain? 

Cualquier wallet para Ethereum que tenga la posibilidad de modificar su configuración para aceptar otras redes será compatible con la BNB Chain. Ten en cuenta que, para pagar las tarifas de red, será necesario que tengas cierta cantidad de la criptomoneda BNB en tu wallet (unos USD 10 en BNB, por ejemplo, pueden servirte para hacer unas 20 o 25 transacciones). 

Si vas a utilizar aplicaciones descentralizadas como las mencionadas arriba, posiblemente, la opción más cómoda sea utilizar una extensión de navegador. La más utilizada es Metamask. Aunque no viene configurada por defecto para la BNB Chain, es algo que puede hacerse muy fácilmente. 

Esta blockchain también tiene su wallet oficial: Binance Wallet. Funciona, al igual que Metamask, como una extensión para navegador. La diferencia es que ya desde su configuración inicial soporta la BNB Chain. 

Si lo que quieres es, simplemente almacenar BNB o tokens BEP-20, tal vez prefieras una wallet para teléfono móvil. En este caso te servirán opciones como Trust Wallet, Coinbase Wallet, Math Wallet y Coinomi. 

Por último, si tienes la posibilidad de adquirir una wallet de hardware, es la opción ideal. Al igual que todas las wallets aquí mencionadas te dan posesión sobre las llaves privadas, lo que te convierte en el único dueño de las criptomonedas o tokens. Además, las wallets de hardware tienen la ventaja de que no están siempre conectadas a Internet, lo que otorga una enorme ventaja en cuanto a seguridad. Los dispositivos de los fabricantes Ledger y Trezor son los más conocidos y ambos son compatibles con la BNB Chain. 

8 ¿Cuáles son los riesgos de utilizar BNB Chain? 

Existen varios riesgos asociados con el uso de BNB Chain como red para transacciones y creación de aplicaciones. Se trata de una serie de debilidades que resaltan ante otras cualidades, como la flexibilidad, velocidad y tarifas bajas, que ofrece la plataforma.

1. Centralización: BNB Chain es considerado más centralizado en comparación con otras blockchains como Bitcoin y Ethereum. Aunque posee más de 100 validadores conectados, solo 21 seleccionados al azar son los que se encargan de las transacciones en la red. Esto puede hacerla susceptible a ataques y a la manipulación por parte de un número limitado de entidades.
2. Dificultad para convertirse en operador de nodo: Los requisitos técnicos para convertirse en un validador son bastante estrictos, incluyendo la necesidad de hardware costoso y específico, lo que puede desincentivar a potenciales validadores.
3. Falta de innovación: BNB Chain ha sido criticado por su similitud con Ethereum y por atraer a desarrolladores de Ethereum, lo que puede resultar en una falta de innovación propia en la plataforma.
4. Riesgos del modelo de consenso: Utiliza un modelo de consenso llamado Prueba de Autoridad de Staked (Proof of Staked Authority), que puede llevar a una mayor centralización, ya que los validadores con grandes cantidades de criptomonedas pueden tener una influencia desproporcionada en la red.
5. Riesgos de regulación: Al ser un producto de Binance, la red puede estar sujeta a regulaciones que podrían afectar su funcionamiento y la confianza de los usuarios.