Misión Colmena alcanza 50% de éxito; Peregrino se quedó sin combustible

De la Redacción

Periódico La Jornada
Miércoles 10 de enero de 2024, p. 6

La nave Peregrino se encuentra navegando en el espacio profundo y se intenta acercarla lo más posible a la Luna, lo que ha permitido que la misión Colmena de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) comience a realizar una serie de pruebas para operar tecnología miniaturizada en dichas condiciones, nunca efectuadas, y que permitirían cumplir con otro 25 por ciento de éxito del proyecto.

Así lo informó el responsable de la misión y jefe del Laboratorio de Instrumentación Espacial (LINX), del Instituto de Ciencias Nucleares (ICN) de la UNAM, Gustavo Medina Tanco, quien aseveró: “Colmena ya ha sido encendido correctamente en espacio profundo, lo que es un gran hito en la misión, y se encuentra consumiendo la cantidad de potencia esperada.

“Por el momento no pueden realizarse más pruebas, pues se está racionando la energía de la nave Peregrino y se espera la autorización de la empresa Astrobotic para proceder a probar todos los demás subsistemas de Colmena.”

Con estos resultados, agregó el investigador universitario, la misión tiene un nivel de éxito mayor a 50 por ciento y se espera que en las próximas horas –y durante la madrugada– se efectúen pruebas que puedan llevar a 75 por ciento de éxito, aunque no se consiga tener datos científicos de operación sobre el regolito lunar.

Colmena, dijo, permitiría el diseño eficiente de Colmena 2 para llevar a cabo tareas científicas planeadas para la actual misión.

Medina Tanco explicó que siete horas posteriores a su lanzamiento y separación exitosos del cohete Vulcan Centauro, de United Launch Alliance, la nave Peregrino –en la trayectoria correcta a la Luna– comenzó a tener problemas con su sistema de apuntamiento, lo que hizo que sus paneles solares no pudieran seguir cargando sus baterías.

Después de algunas maniobras complejas, los ingenieros de Astrobotic consiguieron recuperar el apuntamiento y las baterías se encuentran cargadas al momento.

Para estabilizarla y mantener sus paneles en la dirección del Sol, se ha hecho uso intensivo de sus otros motores, lo que está consumiendo una cantidad de combustible mayor que la esperada, limitando severamente el tiempo de vida de la nave y su capacidad de alunizar en forma controlada.

Colmena es la primera misión desde Latinoamérica a la Luna, diseñada y construida en el INC de la UNAM, y realizará un viaje de 400 mil kilómetros hacia el satélite natural de la Tierra, a bordo de la nave Peregrine, de la empresa Astrobotic, impulsada por el cohete Vulcan Centauro, el cual despegó el lunes de Cabo Cañaveral, Florida.

Postergan expediciones

Los astronautas tendrán que esperar hasta 2025 para viajar a la Luna y otros cuantos años más antes de poder posarse sobre ella, según las más recientes postergaciones anunciadas por la NASA.

La agencia espacial planeaba enviar cuatro astronautas a la Luna a fines de este año, pero lo postergó hasta septiembre de 2025 por problemas técnicos. El primer alunizaje humano en más de 50 años también fue postergado, de 2025 a 2026.

La noticia surgió apenas una hora después de que una compañía de Pittsburgh abandonó su intento de enviar una nave exploradora a la Luna debido a una filtración de combustible.

Astrobotic Technology lanzó el lunes la sonda lunar Peregrino, que debía explorar el terreno antes de una eventual llegada de astronautas. Una compañía de Houston tiene programado lanzar su propio explorador lunar el mes próximo.