Cómo la tecnología está transformando la religión

Si se observan los datos demográficos, aparece una historia sencilla sobre la religión en Estados Unidos y otros países occidentales: está en declive.

Según Gallup, el 98 % de los estadounidenses creía en Dios en 1952, y solo el 81 % lo hacía en 2022. El 22 % de los estadounidenses en un estudio de 2023 del Pew Research Center se identificaron como espirituales pero no religiosos; el 28% en 2024 se describieron a sí mismos como ateos, agnósticos o nada en particular, a menudo llamados los “nones”. En Norteamérica y Europa, cifras similares reflejan el descenso de personas afiliadas a una religión organizada. 

(Las cifras son bastante diferentes en Medio Oriente, el sur de Asia y América Latina, donde la religión está creciendo).

Pero los datos demográficos ocultan una historia más matizada sobre el futuro de la religión.

La hermana Ilia Delio, profesora de teología en Villanova (Estados Unidos), ha observado de cerca los cambios en la fe, las creencias y la percepción. Y aunque ha observado las tendencias, no cree que la fe en Dios se esté perdiendo. “No ha desaparecido, pero surge de una forma nueva”, señala. “Eso cambia realmente nuestra forma de pensar sobre estas cuestiones de Dios o la fe”.

La tecnología (teléfonos inteligentes, redes sociales e incluso inteligencia artificial) está impulsando gran parte de este cambio, alterando la forma en que la gente encuentra enseñanzas religiosas, cómo localiza personas afines y cómo reza. 

Hay sacerdotes robot que guían a la gente en busca de respuestas a las grandes preguntas, y una iglesia suiza presentó recientemente a un Jesús de inteligencia artificial (IA) en uno de sus confesionarios. ¿Podrían estas nuevas formas tecnológicamente asistidas de llegar a las masas conducir a un renacimiento religioso? El futuro de la religión podría ser mucho más extraño de lo que sugieren los datos demográficos.

Dios y la religión parecen estar por todas partes en el ciberespacio. En un ordenador o un teléfono, puedes encontrar una confesión o una religión que se ajuste a tus valores, o simplemente un conjunto de ideas que te parezcan más adecuadas. 

Hace cincuenta años, si tenías alguna duda sobre tu fe, podías preguntar a tu líder religioso o a una persona destacada de tu comunidad. “Antes siempre se acudía al rabino local para hacerle una pregunta. Hoy no se acude al rabino local, sino que se pregunta en Google”, dice Pinchas Goldschmidt, Presidente de la Conferencia de Rabinos Europeos.

Por supuesto, la mezcla de tecnología y religión no es nada nuevo. La introducción de la imprenta en la Europa del siglo XV hizo posible la producción masiva de libros. Los grupos protestantes recién formados la utilizaron para difundir sus ideas revolucionarias sobre el cristianismo, mientras la Iglesia Católica trataba de prohibir las obras consideradas herejía. 

En la actual era de la información, impulsada por Internet, la Hermana Ilia señala: “Tenemos todo a nuestra disposición. Así que es como elegir. Si no me gusta, no lo tomo. Si me gusta, lo tomo”.

Esta democratización del conocimiento está a la vista en Internet, con plataformas de redes sociales como Instagram, TikTok y Douyin repletas de vídeos cortos y hashtags como #diwali o #easter (Pascua). Aunque algunos contenidos son creados por personas con formación religiosa, muchos son producidos por otros con una ferviente vocación de publicar o encontrar personas con ideas afines. 

Miles de aplicaciones para teléfonos inteligentes ofrecen ayuda para rendir culto de la manera correcta y mucho más. Hay aplicaciones que permiten a los musulmanes localizar espacios de oración y restaurantes halal. Hay una aplicación que muestra a monjes budistas haciendo giros, saltos y volteretas que desafían la gravedad. 

“Ahora tenemos acceso a ideas y prácticas religiosas de todo el mundo a las que antes no teníamos acceso”, afirma Robert Geraci, Catedrático Distinguido Knight para el Estudio de la Religión y la Cultura del Knox College. “Eso te da una nueva perspectiva sobre lo que percibes en particular”.

ShanDien Sonwai LaRance (hopi, tewa, navajo y assiniboine) creció en el oeste de Estados Unidos en la tradición de la danza del aro. La danza del aro hopi es una forma de rezar y de conectar con los espíritus, y LaRance se ha propuesto compartir y explicar la tradición en redes sociales.

Melinda Strauss empezó como bloguera de comida kosher y descubrió que a la gente le intrigaba que fuera una judía ortodoxa moderna. “Me di cuenta de que la gente realmente no sabe nada sobre los judíos, ni sobre nuestras costumbres y nuestras leyes. Así que empecé a responder preguntas con vídeos, y despegó de verdad”. Ahora tiene 1.3 millones de seguidores en TikTok y 156 000 en Instagram.

Monjas saltando de un armario o indicando si prefieren la oración de la tarde o de la mañana mientras suena It’s Tricky, del grupo de hip-hop Run DMC, no es lo que cabría esperar encontrar entre una congregación profundamente religiosa. Pero las Daughters of St. Paul (Hijas de San Pablo) son una nueva generación de religiosas. Su orden se estableció para seguir el ejemplo del Apóstol, y utilizan los medios de comunicación para difundir la palabra sobre Cristo. 

Con 157 000 seguidores en TikTok, se han ganado merecidamente el apodo de Monjas Mediáticas. Su misión se ve favorecida por su genuina calidez. Dice la hermana Orianne Pietra René: “No solo estamos compartiéndonos auténticamente a nosotras mismas, porque nos gusta divertirnos, sino que estamos llevando la totalidad de lo que es Cristo a la totalidad de la persona que anhela esa alegría y esa vitalidad, esa plenitud de vida”.

Allá por 2019, Sabah Ahmedi, el imán de la mezquita Baitul Futuh de Londres, estaba en una tienda de té con un amigo. Ambos discutían sobre ideas erróneas sobre el islam. Esa charla inspiró a Ahmedi a construir su marca de redes sociales Young Imam para “ayudar a la gente a entender mejor el Islam”. Publica casi todos los días. En sus páginas, habla con seriedad y humor de todo, desde rituales como la ablución (“Tenemos que lavarnos antes de ofrecer nuestra oración, porque es entrar en la mentalidad de la limpieza”) hasta sus cafés favoritos.

Pero más allá de que personas como LaRance, Strauss o el imán Ahmedi recurran a las redes sociales para difundir su mensaje, la religión se está viendo afectada por el extraordinario crecimiento de la inteligencia artificial.

Entre estas complejas tecnologías se encuentran los grandes modelos lingüísticos, sistemas entrenados con grandes cantidades de datos que pueden analizar y procesar el lenguaje y generar respuestas creíbles similares a las humanas.

Algunos líderes religiosos han adoptado este desarrollo. Al sacerdote Caru Das Adhikary, del templo Sri Sri Radha Krishna de Utah (Estados Unidos), le encanta la interpretación: «Me interesa contar historias, hacer rap y componer canciones. Utilizo la IA para prácticamente todas las composiciones que hago». Confía en Google Gemini para convertir un verso del texto sánscrito Hare Krishna en rap. Caru Das admite que a veces lo que produce está trillado, por lo que dedica tiempo a corregir y pulir las palabras. «Me impulsa. Trabajo en ello, lo reivindico. Lo hago mío».

Ed Stetzer, decano de la Facultad de Teología Talbot de la Universidad de Biola, preparó hace poco un sermón sobre una doctrina de la Reforma llamada Solus Christus, o solo en Cristo. Pidió a ChatGPT citas de los padres de la Iglesia de los siglos II y III relacionadas con la doctrina. La IA ofreció algunos ejemplos, pero, como dice Stetzer, no siempre acierta: «Me pone sobre la pista. Eso tiene su fuerza».

Otros son más circunspectos. Dado que las tecnologías de IA se desarrollan al margen de las instituciones y comunidades religiosas establecidas, las personas que acceden a ellas no interactúan con alguien que las conozca a ellas, a su familia o el motivo por el que buscan algo. Por ejemplo, los que buscan respuestas desde una perspectiva judía pueden no estar interesados en una que ofrezca una interpretación bautista del sur.

«Estamos perdiendo el toque personal y también la emoción«, dice el rabino Goldschmidt, que tiene un máster en informática por la Universidad Johns Hopkins. «¿Cuál es el contexto social? ¿Cuál es la situación espiritual y material del ser humano que hace esta pregunta? No hay una pregunta absoluta. No hay una respuesta absoluta».

Algunas religiones empiezan incluso a incorporar la tecnología a su culto en forma de sacerdotes robot. Gabriele Trovato creció en la ciudad portuaria italiana de Livorno. De joven daba por sentada la iconografía religiosa que impregna esa nación mayoritariamente católica. 

«En mi ciudad hay mucho arte sacro. Las estatuas forman parte del paisaje. Incluso en medio de las calles se ven hornacinas con la Virgen María«, dice. Basándose en esas estatuas, Trovato, profesor asociado del Instituto Tecnológico Shibaura de Tokio, creó SanTO (Sanctified Theomorphic Operator).

El pequeño robot tiene el aspecto de un santo neoclásico. Está diseñado para ser accesible a personas mayores, aisladas o con problemas de movilidad. Las personas pueden tocar las manos de SanTO con una vela eléctrica y hacerle una pregunta, accediendo así a una amplia base de datos que contiene conocimientos sobre la Biblia, oraciones y la vida de los santos.

En el templo Longquan de Pekín hay un robot llamado Xian’er. Con su túnica amarilla y su mirada algo perpleja, mientras entona mantras budistas y explica los principios básicos de la fe. Un elefante robótico de tamaño real sustituyó recientemente a uno vivo y encadenado, y participa en rituales libres de crueldad en el templo Irinjadappilly Sree Krishna de Thrissur (India).