¿Qué son las corrientes oceánicas y por qué son importantes para el planeta?

Las variaciones de temperatura y salinidad de las aguas influyen en el comportamiento de las corrientes en las profundidades. “En las regiones frías, como el océano Atlántico norte, el agua oceánica pierde calor hacia la atmósfera y se vuelve fría y densa”, explica el artículo de la NOAA. A partir de ahí, “cuando el agua del océano se congela, formando hielo marino, la sal se queda atrás, provocando que el agua del mar circundante se vuelva más salada y densa”. Es precisamente esta agua densa, fría y salada la que ‘se hunde en el fondo del océano‘”, señala la fuente científica. 

El agua de la superficie «fluye para reemplazar el agua que se hunde, que a su vez se vuelve lo suficientemente fría y salada como para hundirse. Esto ‘pone en marcha’ la cinta transportadora global, un sistema conectado de corrientes profundas y superficiales que circulan alrededor del globo durante un periodo de mil años», añade.

De acuerdo con la NOAA, es a partir de este flujo que las corrientes oceánicas regulan el sistema climático de la Tierra, además de renovar los ciclos de nutrientes y dióxido de carbono (CO2) que circulan por los mares. 

«Su capacidad para almacenar y transportar calor y CO2 las convierte en actores clave en el debate sobre el calentamiento global«, explica National Geographic Portugal. 

Por eso, el calentamiento de las aguas oceánicas tiene el poder de interrumpir este flujo ordenado de la naturaleza: «Las corrientes son vulnerables a estos cambios», dice el artículo de NatGeo Portugal. 

Los efectos aún no han sido totalmente mapeados por los científicos, pero sin duda son catastróficos para la vida en la Tierra: «A medida que avanzamos hacia un futuro incierto, la investigación y la preservación de estas corrientes no es solo una cuestión científica, sino una prioridad mundial para la supervivencia de innumerables especies, incluida la nuestra», concluye la fuente portuguesa.