Jefe de AFRICOM habla a VOA sobre amenazas y camino a seguir para el Ejército estadounidense en África

El general Michael Langley, jefe del Comando de África de Estados Unidos, está empezando a reestructurar la presencia militar estadounidense en el continente tras la retirada militar estadounidense de Níger.

La incertidumbre sobre la siguiente fase de la lucha antiterrorista en África occidental se debe a la pérdida de acceso de Estados Unidos a dos bases antiterroristas críticas en Níger.

En el este, los participantes internacionales y el número de tropas para la nueva Misión de la Unión Africana en Somalia (AUSSOM) aún no se han concretado a menos de tres meses de que finalice la Misión de Transición de la Unión Africana en Somalia (ATMIS) el 31 de diciembre.

En una entrevista exclusiva en la VOA el jueves, Langley dijo que el grupo Estado Islámico en Somalia se había duplicado y explicó cómo la filial de Al Qaeda, Al Shabab, había aprovechado las tensiones entre Etiopía y Somalia para aumentar el reclutamiento.

A continuación, se presentan los puntos destacados de su conversación con la corresponsal de la VOA en el Pentágono, Carla Babb, editada para mayor brevedad y claridad:

Sobre la creciente asociación de EEUU con Angola:

General en jefe de AFRICOM Michael Langley: Angola ha demostrado su liderazgo en el sur de África… Me siento muy alentado por las acciones de Angola.

Con Angola y todos los países de la periferia, hay más de 38 países en África que tienen costa. La viabilidad económica depende en gran medida de sus zonas económicas exclusivas… En la conciencia marítima y marítima de algunos de estos países, tenemos una serie de compromisos, ya sea el Ejercicio Obangame Express en Gabón el verano pasado…

Tenemos objetivos de tipo compartido. Quieren poder estabilizar y hacer crecer su economía a través de sus industrias pesqueras, pero se ve obstaculizado por otros países que están cruzando sus zonas económicas exclusivas.

Sobre las aspiraciones chinas de una segunda base militar en África:

Langley: Creo que tienen, en mi mejor opinión militar, aspiraciones de otra base militar… Estamos observando activamente.

Sobre el Cuerpo de Ejército de África de Rusia:

Langley: Como puede ver, ya están en Mali. Ya están en Burkina Faso y, en cierta medida, en Níger. Han estado en la República Centroafricana durante un tiempo, en la República Centroafricana y también en Libia. … (Wagner) ha hecho la transición al Ministerio de Defensa ruso y a la introducción del Cuerpo de Ejército de África, tratando de replicar lo que hacemos mejor en la asociación con estos países y tratando de decir que su estructura de seguridad es mejor. Ha demostrado no serlo… No tengo cifras específicas que hayan introducido en Mali, cantidades limitadas en Burkina Faso y también en Libia. Son cientos. Lo diré así. No es una cantidad extensa todavía.

Sobre cómo las disputas entre Etiopía, Somalia y otros países en África oriental están afectando la guerra contra Al Shabab:

Langley: Bueno, todo se reduce a los países que aportan tropas: quién va a participar y quién va a ser un país que aporte tropas en la transición de ATMIS a AUSSOM, y eso comienza a finales de año.

El final de ATMIS es el 31 de diciembre, y luego se supone que AUSSOM entrará en vigor. Lo que se desconoce es quiénes serán los países que aporten tropas a la estructura de AUSSOM… Todavía no está decidido. Eso lo harán la ONU, la UA y el gobierno de Somalia. No estamos en esas discusiones, pero se revelará pronto.

Espero que así sea. Por lo tanto, en la estructura de ATMIS, uno de los países de primera línea y de anclaje fue Etiopía. Eso es lo que me preocupa. Etiopía, especialmente en el estado del suroeste, y sus contribuciones a la liberación y estabilización han sido valiosas… El tiempo dirá si pueden resolver sus diferencias y unirse en una fuerza que sea muy eficaz, porque cuando trabajan juntos, son muy, muy eficaces para eliminar a Al Shabab…

Hay operaciones limitadas con los etíopes en este momento… Los líderes de Al Shabab intentarán explotar esos desacuerdos y utilizarlos como un mecanismo de reclutamiento.

VOA: Hemos oído que han tenido un reclutamiento más fuerte debido a esa situación. ¿Está de acuerdo con eso?

Langley: Sí, estoy de acuerdo con eso. Han utilizado eso para su beneficio.

Sobre si las fuerzas estadounidenses pueden ser necesarias durante esa transición de ATMIS a AUSSOM para tratar de complementar la seguridad:

Langley: No estamos allí para eso. Estamos allí… para ayudar al presidente Hassan Mohamud a construir su ejército. Está pasando por la generación de fuerzas… todas nuestras iniciativas y nuestro enfoque en el continente africano, con nuestros socios africanos, serán liderados por África y apoyados por Estados Unidos. Así que nuestra parte de apoyo no son nuestras tropas sobre el terreno. Estamos allí para asesorar y ayudar, y ayudar en el entrenamiento, pero la lucha es de ellos… Esa no es mi misión… El presidente Sheik Mohammed no pide nuestras tropas sobre el terreno.

En junio, los comentarios de altos funcionarios de defensa de EEUU que dijeron a la VOA que Al Shabab había revertido los avances del Ejército Nacional Somalí en el centro de Somalia:

Langley: Diré que hay altibajos… Todavía están construyendo el Ejército Nacional Somalí. Así que, a medida que emprenden operaciones ofensivas, la fuerza se ve sometida a presión. A medida que despejan y liberan una región, es necesario contar con una fuerza de contención creíble allí para que las actividades y los esfuerzos de estabilización puedan iniciarse y hacer que la población vuelva a confiar en el gobierno federal de Somalia con los servicios que prestan.

Así que es un período muy, muy frágil. Y si no pueden mantener eso, porque se están moviendo a la siguiente región o distrito, la situación se desploma.

VOA: Entonces, eso fue lo que sucedió en este caso. ¿No pudieron mantener el territorio que habían ganado?

Langley: Correcto.

VOA: ¿Y ahí es donde entra en juego su entrenamiento, para intentar prepararlos para que puedan mantener ese territorio?

Langley: Exactamente. Lleva tiempo. Es una inversión construir un ejército… para que tengan poder de permanencia y también puedan cerrar la brecha entre militares y civiles, donde la población local tendrá fe en el gobierno federal de Somalia y en el ejército nacional que está allí tratando de mantener el control.

Sobre por qué es “cautamente optimista” sobre el éxito de las fuerzas somalíes contra al-Shabab:

Langley: Estamos en un punto de inflexión. Este es un territorio desconocido… Sin embargo, cuando digo que soy conscientemente optimista, estoy mirando el esfuerzo de todo el gobierno. … Cada vez que voy allí, las actividades de estabilización aumentan… Sí, necesitamos una fuerza de contención creíble porque a veces los gobiernos en la sombra de Al Shabab intentan reinsertarse en esa región e intentan influir en algunos de los líderes locales… Así que va y viene a algunas de estas regiones, pero están siendo anuladas por algunas de las actividades de estabilización que ha puesto en marcha USAID, el mayor contribuyente.

Sobre la colaboración entre los militantes hutíes de Yemen respaldados por Irán y Al Shabab:

Langley: Probablemente haya aspiraciones. Es algo que estamos siguiendo de cerca, pero, ya sabes, no diré nada al respecto…

Estamos preocupados y lo estamos siguiendo de cerca, porque esto puede convertirse en un mal vecindario muy rápidamente. Este es un punto de estrangulamiento estratégico en el mundo… Por ahí pasa gran parte de nuestro comercio. Podría afectar a nuestra economía global si esas aguas no tienen libre flujo de comercio…

Con los hutíes y sus acciones, y al-Shabab y sus acciones y (el presidente somalí) HSM tratando de evitar que se unan, eso puede impedir el libre flujo de comercio a través de esas aguas del Golfo de Adén, Bab-el-Mandeb, el Mar Rojo y a través del Canal de Suez.

Sobre los informes de que el líder del Estado Islámico en Somalia, Abdulqadir Mumin, es ahora el líder del Estado Islámico:

Langley: Tenemos que tomarlo como creíble… En cuanto a quién es el líder general -y el ISIS lo profesa- a veces hay que tomarlo en serio, porque esa persona puede tener un acto o aspiraciones o proponer operaciones que puedan afectar a nuestra patria. Así que sí, tenemos que tomarlo en serio.

Sobre el crecimiento del Estado Islámico en Somalia:

Langley: Me preocupa el crecimiento de la parte norte de Somalia y el número de combatientes del ISIS, y también la posibilidad de que aumenten allí los combatientes extranjeros.

Vaya… En el último año, probablemente haya crecido, probablemente se haya duplicado. Ahora bien, no daré cifras, pero diría que probablemente sea más que el año pasado.

Sobre si Francia, Estados Unidos y Alemania han fallado en el Sahel:

Langley: Si observamos las cifras del índice global de terrorismo en el Sahel… el 40 % de los muertos en todo el mundo procedían del Sahel. Así que eso es preocupante. Emanó de, la ideología, diría, emanó de Siria, del Magreb. La Primavera Árabe contribuyó a ello. La caída de Libia contribuyó a ello. Así es como ha crecido y ha hecho metástasis hasta llegar a las cifras que tenemos hoy… esa ideología de tipo yihadista se está aprovechando de la sociedad civil, se está aprovechando de los hombres en edad militar.

Estamos trabajando con los países costeros de África occidental porque, si analizamos la dirección en la que se ha propagado el terrorismo, vemos que se trata de las regiones del norte de Costa de Marfil, Ghana, Togo y Benín. …Ellos entienden que la solución duradera para el terrorismo… no se trata de cinética. Por eso no me limito a visitar a los militares. Me reúno con USAID y nos sentamos con ellos, con estos administradores que salen al terreno.

Sobre la posibilidad de que el sur de Libia proporcione una solución al desafío de las bases estadounidenses en la lucha contra el terrorismo en el Sahel:

Langley: Hemos influido en la conversación… Fui y hablé con ambos lados, el GNU y el liderazgo del LNA, pero también quiero decir que esto es en gran medida un asunto diplomático. …Necesitamos generar unidad para avanzar. Están en un impasse, un impasse político, porque, para que podamos apoyar plenamente el desarrollo de su capacidad para luchar contra el terrorismo, cualquier cosa que emane del Sahel, necesitamos que estén de acuerdo, en concierto, trabajando juntos como una fuerza conjunta.

Pero les diré, saben, hay otro elefante en la habitación -el elefante en ese país- y es la Federación Rusa. Y sus actividades son independientes de la ley de los conflictos armados, independientes del orden basado en reglas, independientes de los derechos humanos.

Por eso queremos ser el socio preferido. No les decimos que elijan. No les damos ultimátums, pero a través de nuestras acciones y lo que sea que ofrezcamos en una propuesta de valor que proteja los derechos humanos, que tenga en cuenta las leyes de los conflictos armados, proteja a la sociedad civil… tanto el GNU como el LNA lo entienden, y han hecho propuestas de que quieren trabajar con nosotros.

Así que estamos en las etapas iniciales, pero necesitan abordar el impasse político que tienen entre el este y el oeste. Y nuestro Departamento de Estado está trabajando en ese esfuerzo.

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