Una inmensa inundación rescató al mar Mediterráneo cuando estaba a punto de secarse y desaparecer.
El Mar Mediterráneo conecta Europa, Asia y África, y ha sido clave en el desarrollo de antiguas civilizaciones como los griegos y romanos. Sus aguas han facilitado el comercio, la expansión cultural y los intercambios científicos durante siglos. Además, alberga una rica biodiversidad marina. Sin embargo, nada de esto habría sido posible si este estrecho mar hubiera desaparecido hace miles de años.
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El Mar Mediterráneo se secó
Una gruesa capa de sal y minerales es uno de los pocos rastros visibles de un antiguo mar que desapareció hace millones de años. Científicos sugieren que el Mediterráneo se evaporó por completo, dejando la región extremadamente árida. En los años 50, comenzaron a investigar su historia al descubrir depósitos de sal en las orillas, lo que reveló la existencia de un mar antiguo con una salinidad excepcionalmente alta.
En los años 70, investigadores del Glomar Challenger perforaron núcleos del fondo marino, revelando finalmente los restos salinos de esa turbulenta época. El evento que revivió al Mediterráneo, hace unos cinco millones de años, pudo haber sido la mayor inundación en la historia de nuestro planeta. Una estimación sugiere que la cascada que llenó la cuenca fue unas 500 veces mayor que el caudal del río Amazonas.
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“Hace unos seis millones de años, el mar Mediterráneo atravesó un período de aislamiento del océano y de deposición generalizada de sal conocido como la Crisis de Salinidad del Messiniense (CSM), que supuestamente condujo a una reducción del nivel a escala kilométrica por evaporación”, menciona un análisis presentado en Science Direct en 2020.
El megaevento conocido como inundación de Zanclean pudo haber puesto fin a una crisis ambiental al rellenar el mar a través del Estrecho de Gibraltar hace 5,3 millones de años. La principal evidencia que respalda esta hipótesis es un canal de erosión de casi 390 kilómetros de largo y varios cientos de metros de profundidad. Este se extiende desde el Golfo de Cádiz, en el Océano Atlántico, hasta la Cuenca Argelina.
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¿Cómo se secó el mar?
Hace millones de años, los movimientos tectónicos elevaron el paisaje, dañando la conexión entre el Mediterráneo y el Atlántico. Aunque las aguas seguían fluyendo hacia la cuenca, el movimiento cortó la ruta de escape de las densas corrientes salinas hacia el océano abierto. Algunos investigadores sugieren que la región casi se secó, dejando una cuenca profunda que se hundía más de una milla bajo el nivel actual del mar.
Un estrecho puente terrestre en lo que hoy es el Estrecho de Gibraltar pudo haber separado la cuenca vacía del Atlántico. Esta barrera fue derribada por una ruptura, que según un estudio de 2009, probablemente comenzó como un simple goteo sobre la presa natural que unía la actual Europa con África. La erosión se apoderó rápidamente del proceso. A medida que el agua subía, fue abriendo camino permitiendo que más agua pasara. En su punto máximo, el flujo pudo haber alcanzado los 100 millones de metros cúbicos por segundo, llenando el mar en dos años o menos.
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