Desentrañando los misterios detrás del Síndrome de Tourette

El síndrome de Tourette, un trastorno neurológico caracterizado por tics motores y vocales, afecta a miles de personas en el mundo.

El síndrome de Tourette es un trastorno neurológico caracterizado por tics motores y vocales que varían en tipo, frecuencia y severidad. Usualmente se presenta entre los 2 y 15 años y es tres veces más común en hombres que en mujeres. El trastorno lleva el nombre del neuropsiquiatra francés, Gilles de la Tourette, que en 1884, a la edad de 27 años, describió dicha condición médica.

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¿Cuáles son los síntomas del síndrome de Tourette?

Los primeros síntomas son movimientos involuntarios (tics) en los músculos faciales, como es el caso de un parpadeo rápido y frecuente, contracciones de la nariz y muecas. Otras zonas afectadas son el cuello, tronco y otros miembros. Algunos tics comunes son sacudir la cabeza, encoger los hombros, incluso patadas o pisotones involuntarios. Antes de la aparición de los tics motores o vocales, es probable que la persona experimente una sensación corporal incómoda (impulso premonitorio) como picazón, cosquilleo o tensión.

En cuanto a los tics vocales, pueden ser gruñidos, carraspeos, gritos o ladridos que el paciente no controla. También se puede expresar en coprolalia; uso de palabras obscenas o frases inapropiadas o copropraxia; gestos obscenos; y por último está la ecolalia, la repetición de palabras que otros han dicho o palilalia, la repetición de movimientos de otras personas.

¿Cómo podemos identificar una persona con síndrome de Tourette?

Para que se diagnostique el síndrome de Tourette, una persona tiene que tener la siguiente condición:

• Tenido múltiples tics motores y uno o más tics vocales, aunque estos tics pueden no presentarse al mismo tiempo.
• La frecuencia de los tics es durante todo el día, casi todos los días o de manera intermitente a lo largo de un período de más de un año.
• Haberle comenzado los tics antes de la edad de 18.
• No tener otro problema cerebral o tomar medicamentos que pudiera ser una causa de los síntomas.

¿Cuál es el origen del síndrome de Tourette?

Se desconoce cuáles son las causas del síndrome de Tourette, no obstante, se cree que la predisposición genética juega un papel significativo, pues tiende a ser un trastorno hereditario. Otro factor que influye son las anomalías en los neurotransmisores, especialmente la dopamina y la serotonina. Finalmente, factores ambientales como las infecciones durante el embarazo, complicaciones durante el parto u otros factores externos pueden influir en el desarrollo del síndrome.

¿Existe un tratamiento?

Las personas que tienen síntomas leves no reciben tratamiento. Esto se debe a que los efectos secundarios de los medicamentos pueden ser peores que los síntomas del síndrome de Tourette.

Para aquellas personas que tienen una mayor frecuencia de los tics, la terapia cognitiva conductual puede ayudar a tener un mayor control sobre los tics y reducir su frecuencia. Otras opciones son medicamentos para tratar el síndrome de Tourette. El medicamento exacto que se utilice depende de los síntomas y de la condición médica de la persona.

Algo a considerar es que existen grupos de ayuda como la Tourette Association of America en los Estados Unidos, quienes apoyan a las personas con este síndrome para hacer su vida más llevadera. Formar un entorno de apoyo para aquellas personas que padecen dicho síndrome muchas veces hace que el estrés disminuya y la frecuencia de los tics se reduzca.

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La mayoría de las personas que sufren el Síndrome de Tourette y otros trastornos cuyos síntomas son tics pueden llevar vidas productivas. No hay barreras para sus logros en la vida personal y profesional. Se puede encontrar gente con ST en todas las profesiones. La comprensión y la tolerancia del público a los síntomas del ST son de vital importancia para quienes los sufren y pueden hacer su día a día más llevadero.

Escrito por Kristhian Díaz, comunicólogo, colaborador de National Geographic en Español-

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