Si sobrevivimos al frío ¿los humanos podremos sobrevivir al calor?

Los científicos señalan que la Tierra debería entrar en una nueva glaciación y frío extremo en unos miles de años. Sin embargo, la influencia humana y el calentamiento global están alterando este patrón.

Los ciclos climáticos de la Tierra han cambiado a lo largo de cientos de miles de años. Una de las fases más fascinantes de la que se tenga conocimiento fue la Edad de Hielo, cuya última etapa terminó alrededor del 10 000 a.C., dando paso al Holoceno, el periodo en el que nos encontramos. No obstante, llegará nuevamente una era donde el frío dominará el planeta, planteando retos similares a los que nuestros ancestros enfrentaron.

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La última glaciación a la que sobrevivió el Homo sapiens

Hace 110,000 años comenzó la última era de frío que hemos vivido: la Glaciación de Würm o Edad de Hielo, que se extendió hasta el 10 000 a.C. Durante su máximo glacial, entre 25,000 y 19,000 años atrás, los neandertales se habían extinguido y Europa estaba habitada únicamente por los Homo sapiens. En este momento, resulta fascinante imaginar cómo será la vida humana cuando la próxima glaciación haga su aparición.

La extinción de los neandertales y la supervivencia de los sapiens es un tema de debate, pero una clave fue la superior capacidad de adaptación de estos últimos. A diferencia de los neandertales, los sapiens aumentaron lentamente su población gracias a su tecnología avanzada para caza y pesca. Utilizando materiales como madera, piedra, hueso y cuernos de animales, crearon arpones, anzuelos, lanzas y trampas. Estos avances permitieron cazar animales como caballos, cabras, renos, rinocerontes y mamuts lanudos, fundamentales para obtener pieles, grasa y carne.

Hace 22 000 años, los sapiens comenzaron a fabricar agujas de hueso o marfil para confeccionar ropa y cabañas al estilo tipi. La carne complementaba una dieta basada en vegetales, pescados, mariscos y huevos. Aunque los vegetales representaban el 50% de la alimentación, el frío a menudo dificultaba su obtención y la caza no siempre era exitosa, lo que llevó en ocasiones al canibalismo.

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El calentamiento atrasará la próxima glaciación

Los científicos estiman que la Tierra podría enfrentar una nueva glaciación dentro de decenas de miles de años, basándose en los ciclos de Milankovitch, que relacionan las variaciones en la órbita terrestre con los cambios climáticos. Sin embargo, la actividad humana y el calentamiento global han alterado significativamente estos patrones naturales.

Algunos expertos sugieren que las emisiones de gases de efecto invernadero podrían retrasar la próxima glaciación indefinidamente. Así, aunque las predicciones exactas son difíciles, el consenso científico apunta a que cualquier nueva glaciación está muy distante en el futuro. Aunque el peor de los escenarios de calor extremo podría ocurrirá en unos 2 o 3 mil millones de años, la realidad es que los mamíferos enfrentarán dificultades para sobrevivir mucho antes debido a la limitada resistencia al calor.

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