Madrid/El anuncio de exención de visado para ciudadanos chinos realizado por el ministro de Turismo, Juan Carlos García Granda, en la clausura de FitCuba 2024 ha tenido un efecto inmediato, según la prensa oficial china. Las búsquedas de paquetes vacacionales a la Isla aumentaron un 40% en las plataformas del gigante oriental en comparación con el día anterior, dijo Ctrip este domingo al Global Times, ligado al oficialista Diario del Pueblo.
Las combinaciones con palabras clave como hoteles y vuelos a Cuba se notaron apenas pasadas media hora de la difusión de la noticia, sostiene el medio, que añade un dato sobre el perfil de interesados. Los residentes en Pekín, Shanghái y provincias como Guangdong, Zhejiang, Jiangsu y Fujian fueron los más entusiastas. Aunque la noticia no puede verificarse de manera independiente, la información aparece entre las notas más leídas del Global Times.
La nueva norma, difundida por un comunicado del Ministerio de Relaciones Exteriores, tiene el objetivo de “fomentar el turismo, facilitar el flujo de viajeros y continuar promoviendo las relaciones de amistad y cooperación” con el país. Quedarán exentos de solicitar visado quienes quieran ingresar o transitar por la Isla, además de permanecer en ella durante periodos inferiores a 90 días.
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Para los ciudadanos chinos que lleguen a trabajar, estudiar (incluyendo cursos organizados por entidades oficiales), residir, realizar reportajes de noticias o dedicarse a otras actividades distintas, será preciso demandar el visado pertinente.
No habrá, por el momento, reciprocidad alguna por parte de Pekín, como reclaman ya la mayoría de cubanos
El ministerio insiste en que la “facilidad contribuirá, sin dudas, al fomento de los intercambios entre los pueblos de ambos países”, pero la prensa china ha destacado desde los propios titulares que la decisión es “unilateral”. No habrá, por el momento, reciprocidad alguna por parte de Pekín, como reclaman ya la mayoría de cubanos en respuesta al anuncio de la cancillería.
“Debiera China hacer lo mismo con nosotros, como muestra de la amistad y la hermandad entre los pueblos”, pedía un lector en Cubadebate, que divulgó la comunicación oficial. “¿Usted sabe lo que está pidiendo? Se llena china de cubanos a inventar allá”, responde otro.
Cuba había puesto sus ojos en el turista chino en los últimos años, especialmente en la medida en que han ido decayendo las visitas de los europeos, que tradicionalmente eran un gran contribuyente a las cifras totales. El mercado chino es muy deseado por las grandes potencias turísticas, ya que aporta una ingente cantidad eventual de viajeros y porque realizan un gasto elevado. La Organización Internacional del Turismo (OIT) publicó un informe en 2019 según el cual los chinos gastaron en sus salidas al exterior un total de 277.000 millones de dólares, casi el doble que los estadounidenses, segundos del ranking, con 144.000 millones.
La afinidad con el Gobierno de Pekín ha facilitado el aterrizaje de Cuba en ese segmento en los últimos meses. Aunque China aún no aporta un gran número de turistas a la Isla, el dato crece a buen ritmo: en 2023 llegaron 3.659 viajeros de ese país, frente a 2.949, un 24% más. El número es aún escaso, pero teniendo en cuenta que no había vuelos directos, el margen de mejora será amplio a partir del próximo 17 de mayo, cuando se reabra la ruta Pekín-La Habana de Air China.
El precio de estos vuelos puede rondar los 8.200 yuanes (1.132 dólares) para la ida, y 5.700 yuanes la vuelta
El precio de estos vuelos puede rondar, afirma la plataforma de viajes Qunar, los 8.200 yuanes (1.132 dólares) para la ida, y 5.700 yuanes la vuelta, y hay dos frecuencias semanales.
Además, hay una alternativa desde el 28 de abril, la ruta con escala en Madrid, calificada como la más larga del mundo por la prensa local, con 17.500 kilómetros y 23 horas 20 minutos de trayecto.
Global Times ha consultado con varios expertos sobre el impacto de la medida. Song Wei, profesora de la Escuela de Relaciones Internacionales y Diplomacia de la Universidad de Estudios Extranjeros de Pekín, afirma que “mejorar la conectividad y fortalecer su integración en las cadenas de valor mundiales” es crucial para el desarrollo de Cuba, como otros países que por su tamaño e insularidad son más dependientes. La reanudación de los vuelos supone, para la académica, un avance entre las relaciones de ambos países, pero también a la hora de promover la cooperación Sur-Sur y “mitigar el impacto del embargo estadounidense”.
Song cree que para los países de América Latina es importante “liberarse de la hegemonía económica de EE UU y buscar más asociaciones para su propio desarrollo económico”, lo que permite también su independencia política y económica.
Pan Deng, director del Centro de Derecho de la Región de América Latina y el Caribe de la Universidad de Ciencias Políticas y Derecho de China, afirma que hay intención por parte de Pekín de cooperar con Cuba en lo que respecta a industria y comercio, por lo que la exención de visado abre caminos más allá de los de los viajes turísticos.
Las autoridades cubanas han insistido en venderse en el gran mercado asiático, como lo demostró el viaje del primer ministro Manuel Marrero en noviembre de 2023 a China. Allí, concedió una entrevista en la que anunció desde un crucero y un hotel chino a detalles más triviales, como la inclusión de jarras eléctricas para hervir agua en las habitaciones de los hoteles, de manera que los huéspedes del gigante asiático puedan beberla caliente, de acuerdo con su costumbre.
«China es un país independiente, libre, y yo creo que nos permite realmente hacer nuestro trabajo»
El ministro de Turismo, en una entrevista de este domingo a la agencia Xinhua ha insistido en esta vía y anuncia, además, que se potenciarán los viajes con contenido cultural, más allá del tradicional sol y playa, al que son más renuentes los viajeros de ese país. «Podemos enseñar mucha historia y mucha cultura. El turismo, además de ser un factor que dinamiza la economía, también transmite mucha enseñanza», precisó García Granda.
«China es un país independiente, libre, y yo creo que nos permite realmente hacer nuestro trabajo, crearle productos y competir con calidad para que cada vez más chinos visiten nuestro país», comenta el ministro, que sostiene que la Isla está preparada para competir en calidad y ofertas con otros países de la región.
Entusiasta con la colaboración, la prensa oficial china no advierte en ningún momento a los ciudadanos de las carencias que sufren los viajeros en la Isla, una medida que ha tomado desde octubre de 2023 el Gobierno canadiense. Ottawa advierte a sus nacionales, primer mercado turístico para Cuba, de la falta de medicamentos y alimentos que hay en el país, aunque, por ahora, la alerta no ha hecho mella en los viajes de canadienses.
El turismo en Cuba sigue sin recuperarse desde que en 2018 alcanzó su récord, con 4,68 millones de viajeros internacionales. Para 2024, y después de que el fin de la alerta sanitaria no haya supuesto una recuperación de los datos de prepandemia (4,3 millones en 2019), se espera alcanzar un objetivo de 3,2 millones de viajeros que, con los datos del primer trimestre está empezando a peligrar.
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