Tras un fuerte fenómeno El Niño, el clima mundial se prepara para una transición hacia La Niña en la segunda mitad de 2024, un patrón que suele traer más precipitaciones a Australia, el Sudeste Asiático y la India, y un tiempo más seco a las regiones productoras de cereales y oleaginosas de América, según meteorólogos y analistas agrícolas.
Aunque es demasiado pronto para predecir su intensidad o su impacto en las cosechas, los meteorólogos señalaron que se avecina un cambio hacia un episodio leve de La Niña, cuando las aguas superficiales del océano se enfrían frente a la costa tropical occidental de Sudamérica.
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«La inmensa mayoría de los modelos meteorológicos apuntan hacia una Niña débil en la segunda mitad del año o hacia el último trimestre. Uno de cada 25 modelos meteorológicos muestra una Niña fuerte», afirma Chris Hyde, meteorólogo de Maxar, con sede en Estados Unidos.
El fenómeno de El Niño del año pasado, que siguió a tres años de La Niña, provocó un clima cálido y seco en Asia y lluvias más abundantes en algunas zonas de América, lo que impulsó las perspectivas de producción agrícola en Argentina y las llanuras del sur de Estados Unidos.
La India, el mayor proveedor mundial de arroz, restringió las exportaciones del grano tras un monzón débil, mientras que la producción de trigo de Australia, segundo exportador mundial, se vio afectada. Las plantaciones de aceite de palma y las explotaciones arroceras del sudeste asiático recibieron menos lluvias de lo normal.
La Niña podría revertir la situación
«Hipotéticamente, La Niña es obviamente muy buena para los cultivos australianos, pero realmente depende de cuándo caiga o no la lluvia», dijo Ole Houe, director de servicios de asesoramiento de la correduría agrícola IKON Commodities en Sídney.
«La lluvia tiene que caer antes de la siembra para que haya buena humedad en el subsuelo o regularmente durante la temporada de crecimiento».
En los países del sudeste asiático productores de arroz y aceite de palma, el tiempo húmedo podría aumentar los rendimientos, según los analistas, mientras que un monzón indio normal impulsaría la producción y los ingresos agrícolas.
«En el sur de la India podría haber un poco de sequía persistente, pero en la mayor parte del país, sobre todo en el centro y el norte, las lluvias serán ligeramente superiores a lo normal», declaró Hyde, de Maxar.
Los climatólogos estadounidenses prevén la llegada de La Niña a finales del verano o principios del otoño en el hemisferio Norte.
«A medida que nos adentramos en la temporada de crecimiento, nuestras precipitaciones en todo el cinturón del maíz son principalmente impulsadas por tormentas eléctricas», dijo el climatólogo del estado de Iowa, Justin Glisan. «Si La Niña llega a finales de septiembre, principios de octubre, sería beneficioso».
El inicio de La Niña en julio-septiembre podría provocar un otoño boreal seco en el Cinturón del Maíz, beneficiando a los agricultores estadounidenses al acelerar la cosecha, aunque también podría bajar el agua de los ríos del Medio Oeste, dificultando el movimiento de barcazas, y reducir los pastos de pastoreo.
«Las expectativas son en algunos casos opuestas a lo que se vería en El Niño», dijo Mark Brusberg, meteorólogo jefe del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
El Centro de Predicción Climática del Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos publicará el jueves sus previsiones meteorológicas mensuales para el hemisferio norte, y el pronóstico El Niño/La Niña de la Oficina Meteorológica de Japón está previsto para el viernes.
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