Así es Sri Lanka, la fantástica isla del sur de Asia que lo tiene todo

Esto es todo lo que tienes que saber para que tu próxima visita a Sri Lanka sea un viaje inolvidable

En tan sólo 65.000 kilómetros cuadrados, la isla de Sri Lanka reúne tantos atractivos que quince días no alcanzan. Ubicada en el océano Indico, al sur de la india, es ideal para los amantes de las playa tropicales, vida salvaje, ciudades sagradas, piedras preciosas, fervor budista, filosofía ayurvédica y la gastronomía con identidad. 

Fue parte del imperio británico hasta 1948, cuando dejó de llamarse Ceylán, algo que se nota no sólo en que se conduce a la inglesa, con el volante a la derecha, sino en el hábito extendido de contratar auto con chofer para cualquier viaje que supere los 20 kilómetros. Por eso, los hoteles incluyen en la tarifa albergue para el conductor. 

¿Por dónde empezar?

Una buena decisión es comenzar por el Triángulo Cultural, en el norte, donde está el conjunto de tesoros arqueológicos con más de 2,000 años de historia que relatan la llegada del budismo a la isla: la Ciudad Sagrada de Anuradhapura, la capital medieval de Polonnaruwa, Sigiriya, el palacio construido en lo alto de una roca que inspiró la película Indiana Jones y el Templo de la Perdición, y el Templo de la Cueva de Dambulla que guarda 154 estatuas de Buda y reyes, además de frescos pintados en el interior de cincuenta cuevas.

Un lugar legendario

Cien kilómetros al sur está Kandy, la ciudad que concentra el fervor budista ya que aquí se encuentra el Templo del diente de Buda, que es parte de un conjunto de edificios rodeado por una muralla, declarado Patrimonio de la Humanidad en 1988. Cuenta la leyenda que una princesa india escondió en su pelo un diente de Buda cuando huyó a Sri Lanka. Dos veces al día, el diente es exhibido tan sólo 15 minutos. El redoble de tambores anuncia la apertura de las puertas de plata de la cámara, adornadas de colmillos de elefantes, para que los fieles dejen flores de lirio y otras ofrendas. Detrás de una reja dorada, puede verse el relicario de oro en una mesa de plata. Como en todos los templos y sitios sagrados, hay que ingresar descalzo.

Colinas de zafiro y té

La calurosa y húmeda Kandy queda atrás en tan sólo 75 kilómetros a medida que subimos las colinas camino a Nuwara Eliya donde nos esperaban la niebla y el frío a 2,500 metros de altura. En el camino paramos en una fábrica de joyas. Sri Lanka guarda en sus entrañas piedras preciosas –el zafiro es originario de la isla–.

Nuwara Eliya enamoró a los ingleses que decidieron plantar té, tal vez el mejor té del mundo, 2,000 hectáreas de té de Ceylán. Algunas antiguas fábricas de té se reconvirtieron en hoteles y una de las actividades que ofrecen a los huéspedes es cosechar té vestidos a la usanza india: sari para las mujeres, sarong (especie de pareo hasta el piso) para los hombres. Después vendrá conocer el proceso del secado y la degustación.

El Parque Nacional de Yala

De nuevo en la ruta camino al sur, nos espera la playa, pero antes el Parque Nacional de Yala para espiar la vida salvaje, aunque los elefantes suelen cruzar la ruta en todo el país y aceptan gustosos mangos y bananas desde los autos. Galle, es una encantadora villa de pescadores con un antiguo fuerte y faro, y tiendas para comprar artesanías, pero las playas son más lindas en Mirissa, a cinco minutos. En el trayecto es posible ver a los pescadores sentados sobre varas en el agua, con sus turbantes y cañas, una imagen tan extraña como inolvidable.

De regreso a Colombo, una última parada en un jardín de especias y hierbas, subraya la relación respetuosa de los srilankeses con su entorno. Ya en la capital, un paseo en tuk tuk, nos llevó de compras: especias, tés, géneros, desde algodones a sedas y linos, y alguna joya para recordar a la maravillosa Sri Lanka.

Cómo llegar a Sri Lanka

Turkish Airlines cuenta con 11 vuelos semanales desde Ciudad de México a Colombo con paradas en Cancún y Estambul con tarifas que parten de los 2,400 dólares y 7 vuelos semanales desde Buenos Aires, con escala en Estambul desde 3,200 dólares. La tarifa incluye una noche en Estambul en un hotel 4 estrellas de cortesía https://www.turkishairlines.com/

Dónde dormir

Ulagalla Resort (cerca del Triángulo Cultural) 25 villas en 23 hectáreas de selva.www.ugaescapes.com/ulagalla/

The Kandy House. Casa victoriana con jardín tropical en Kandy. http://www.thekandyhouse.com

Heritance Tea Factory. Antigua fábrica de té convertida en hotel en Nuwara Eliya www.heritancehotels.com/teafactory

Casa Mirissa. Hotel sobre la playa atendida por su dueña. Instagram: @cccmirissa

Casa Colombo. Hotel de pocas habitaciones en Colombo www.casacolombocollection.com

Paseos y excursiones

Franky Tours Frank Dissanayake organiza viajes a medida en auto de lujo, combis o tuk tuk https://frankytours.com/

Este texto fue escrito por Silvina Pini y las fotos son de Mario Cherrutti. Puedes conocer más de su trabajo en @cherruttipinitravelers