Una rara alineación de seis planetas ilumina el cielo esta semana: cómo ver el fenómeno celeste | National Geographic

Aunque algunos citan el 28 de febrero como el único día para ver el desfile planetario, los seis planetas (es decir, Mercurio, Venus, Júpiter, Saturno, Neptuno y Urano) ya son visibles en el cielo nocturno y lo han sido durante unos días. Actualmente, aparecen juntos en una pequeña ventana justo después de la puesta de sol.

Venus, Mercurio, Saturno y Neptuno se sitúan cerca del horizonte durante el crepúsculo, poniéndose una o dos horas después del sol. Para verlos todos, es necesario tener una vista despejada del horizonte hacia el oeste. Júpiter y Urano se encuentran más altos en el cielo nocturno y permanecen visibles después de que los otros cuatro planetas se oculten bajo el horizonte. Lo mejor es utilizar un mapa estelar para localizar los planetas, ya que los más tenues pueden confundirse fácilmente con las estrellas.

Incluso cuando los planetas están técnicamente por encima del horizonte, no siempre son fáciles de encontrar. “Mercurio puede ser difícil de ver si no sabes lo que estás buscando. Es bastante pequeño y solo se ve justo antes del atardecer o el amanecer”, dice Steffen. “Para ver Urano y Neptuno se necesita un telescopio”.

A pesar de los mitos recurrentes, las alineaciones planetarias no provocan desastres naturales ni alteran significativamente la gravedad de nuestro planeta. La atracción combinada de los demás planetas es insignificante en comparación con la influencia de la Luna y el Sol.

Sin embargo, las alineaciones han sido importantes para la exploración espacial.

A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, los planetas gigantes exteriores (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) se agruparon en el mismo lado del Sistema Solar. Eso motivó a la NASA a lanzar las naves espaciales Voyager I y II, recuerda Steffen. Esa rara configuración permitió a la NASA diseñar una trayectoria que utilizaba la gravedad de cada planeta para impulsar las naves espaciales hacia el siguiente, lo que reducía drásticamente el tiempo de viaje y las necesidades de combustible.

“De esta manera, todos los planetas estarían en el mismo lado del Sistema Solar, por lo que las sondas no tendrían que cruzarlo para verlo todo”, completa.