Documental revive el horror del tornado de Joplin

Ap

Periódico La Jornada
Lunes 24 de marzo de 2025, p. 8

El horror del tornado de Joplin es el tema de un nuevo documental, estrenado casi 14 años después de que azotara Misuri con una fuerza cataclísmica, arrasando un hospital, destruyendo barrios y matando a alrededor de 160 personas.

Se ven imágenes de la Segunda Guerra Mundial, la devastación y todo eso con los bombardeos, dijo Kerry Sachetta, entonces director de la secundaria Joplin, a Ap la noche del 22 de mayo de 2011, después de que la escuela fuera destruida.

Eso es realmente lo que parecía, mencionó Sachetta.

Mientras hablaba esa terrible noche, incendios provocados por fugas de gas ardían por toda la ciudad. El tornado EF-5, entonces el más mortífero en seis décadas, contaba con vientos de 320 kilómetros/hora. En algunos momentos alcanzaba casi 1.6 kilómetros de ancho. A su paso, quedó un paisaje infernal de coches aplastados como latas de refresco y residentes conmocionados que recorrían las calles en busca de sus familiares desaparecidos. Unas 7 mil 500 viviendas resultaron dañadas o destruidas.

The Twister: Caught in the Storm fue lanzado la semana pasada por Netflix luego de una reciente serie de tormentas mortales que desataron tornados, tormentas de polvo cegadoras e incendios forestales.

Algunos de los daños más alarmantes en Joplin se produjeron en el Centro Médico Regional St. John, donde el personal sólo tuvo unos momentos para llevar a los pacientes al pasillo antes de que el hospital de 367 camas se derrumbara desde sus cimientos.

Los escombros que salieron disparados volaron ventanas e inutilizaron los generadores expuestos de los hospitales, lo que provocó que los respiradores dejaran de funcionar.

Los vientos también dispersaron radiografías e historiales médicos a unos 121 kilómetros de distancia.

Cinco pacientes y un visitante murieron de inmediato. Otros enfermos fallecieron posteriormente a causa de las heridas sufridas durante la tormenta.

A la mañana siguiente de la tormenta, el doctor Jim Riscoe declaró a la Ap que algunos miembros del personal de su sala de emergencias aparecieron después del tornado con heridas, pero trabajaron durante la noche de todos modos.

Es un testimonio del espíritu humano, dijo Riscoe, comparando la escena con un desastre nuclear. Los coches habían sido lanzados como naipes. Los cables eléctricos chispeaban. No podía creerlo.

El edificio quedó tan dañado que tuvo que ser demolido al año siguiente.

Las muertes a causa de la tormenta fueron tan numerosas que se instaló una morgue improvisada junto a un estadio de futbol en Joplin. Cientos de personas más resultaron heridas en la ciudad de 53 mil habitantes.

Entre los fallecidos se encontraba Will Norton, de 18 años, quien regresaba a casa después de su graduación de la preparatoria cuando fue succionado de la camioneta familiar por el techo corredizo. Su padre se aferró desesperadamente a sus piernas. El cuerpo de Norton fue encontrado cinco días después en un estanque cercano.

Alrededor de una docena de personas murieron en una sola residencia de ancianos después de que el tornado estrellara cuatro vehículos, incluyendo una camioneta grande, contra el edificio. Los sobrevivientes fueron dispersados en cuatro estados, con sus historiales médicos y medicamentos destruidos por el viento. Las interrupciones generalizadas del servicio telefónico complicaron la localización de los residentes, algunos de los cuales padecían demencia.

Las autoridades aún discrepan sobre la cifra final de muertos. El centro federal de tormentas afirma que murieron 158 personas, mientras las autoridades locales contabilizan la muerte de tres más, incluyendo a alguien que fue alcanzado por un rayo tras el paso del tornado por la ciudad.

El tornado obligó a las autoridades escolares a finalizar el trimestre de primavera nueve días antes. Seis edificios escolares quedaron destruidos, incluyendo la escuela secundaria. Otros siete edificios sufrieron graves daños.

El entonces presidente Barack Obama fue el orador de la ceremonia de graduación de la secundaria en 2012, mientras el vicepresidente Joe Biden asistió a la dedicación de la nueva escuela secundaria en 2014, llamando a la comunidad el corazón y el alma de Estados Unidos.

La dedicación incluyó a dos águilas vivas, la mascota de la escuela. En el primer partido de futbol americano en casa después del tornado, una sola águila sobrevoló el campo y se convirtió en un símbolo de que los estudiantes, como el ave que regresa al mismo nido cada año, volverían a casa.