¿Cobran los astronautas horas extra en el espacio?

Butch Wilmore y Suni Williams están listos para volver por fin a la Tierra. Desde que quedaron atrapados en el espacio por las fugas de combustible de la Starliner de Boeing, ha habido varias propuestas para traerlos de vuelta a casa, pero por un motivo u otro se ha ido posponiendo. Finalmente regresarán a principios de marzo, después de pasar 9 meses en la Estación Espacial Internacional. La misión iba a ser inicialmente de 8 días, por lo que está claro que se han pasado de lo previsto. Y eso nos lleva a hacernos una pregunta: ¿cobran los astronautas las horas extra?

Esta pregunta se la hacen también en un artículo reciente de IFLScience en el que cuentan con las declaraciones que hizo a Washingtonian la química y astronauta Catherin Coleman. Ella señaló que los astronautas cobran un sueldo fijo, que no se ve afectado por horas extra. No obstante, la NASA se ve obligada a dar un pequeño pago adicional para enfrentarse a posibles incidentes. Es un pago que deben hacer por ley, pero resulta mínimo, de unos 4 dólares por día. Al menos, esa fue la cifra en el caso de Coleman.

Teniendo en cuenta lo que cobran los astronautas, esos 4 dólares diarios extra no parecen un aliciente para querer hacer horas extra. Aun así, Wilmore y Williams aseguran que su estancia en el espacio no está siendo una tortura ni muchísimo menos. Están disfrutándola mucho. De hecho, Williams ha aprovechado para batir el récord de la mujer que ha realizado la caminata espacial más larga de la historia. No hay mal que por bien no venga, desde luego.

¿Cuánto cobran los astronautas?

Cada agencia espacial tiene sus propios sueldos establecidos. En el caso de la NASA, la agencia a la que pertenecen Wilmore y Williams, se le paga a los astronautas acorde con lo establecido por los grados GS-13 y GS-14 de la escala salarial de los Estados Unidos. Desde 2022, esto equivale a unos 3.891 dólares mensuales de media para GS-13 y unos 4.598 dólares mensuales de media para GS-14. En algunos casos, si están muy experimentados, pueden ascender a GS-15 y cobrar hasta 12.229 dólares mensuales.

En el caso de la Agencia Espacial Europea (ESA), los reclutas astronautas pueden ganar entre 4.500 y 5.800 euros al mes, pero a medida que ganan experiencia su sueldo se puede llevar hasta los 8.400 euros mensuales. Sobre este aspecto, el astronauta español de la ESA Pablo Álvarez explicó recientemente en el programa La Revuelta que cobran lo mismo en Tierra que durante las misiones. 

Sin embargo, si la misión se alarga, ya hemos visto que hay que pagar una pequeña suma por las horas extra. Es poquísimo, pero así se cubre legalmente ese plus de riesgo.

Wilmore y Williams no están cansados

En las declaraciones que han hecho a lo largo de estos 9 meses Wilmore y Williams han asegurado que están contentos con sus compañeros y las actividades que han llevado a cabo durante su estancia en la Estación Espacial Internacional. No se sienten cansados, aunque lógicamente estarán deseando volver a casa. Lo que cobran los astronautas por horas extra no les compensa.

De todos modos, aunque su caso está siendo muy mediático, quedarse en el espacio más tiempo del esperado no es tan raro. Por poner un ejemplo, en septiembre de 2023 el astronauta Frank Rubio y los cosmonautas Serguéi Prokópiev y Dmitri Petelin volvieron a la Tierra después de pasar 371 días en el espacio. Su misión estaba planeada para 6 meses. Sin embargo, la vuelta se tuvo que posponer por una fuga de líquido refrigerante en la nave Soyuz que debía llevarlos de vuelta. Su caso fue parecido al de William y Wilmore y, como ellos, el pago que recibieron por horas extra fue posiblemente mínimo. Y aun así sigue pareciendo fascinante.