Actualmente, solo el 3 % de los nacimientos vivos son gemelos, aunque en el pasado este era un rasgo común entre los antiguos primates.
El nacimiento de gemelos fue una característica común entre los antiguos primates. Aunque hoy solo el 3 % de los nacimientos vivos son gemelos, investigaciones recientes sugieren que esta tendencia ha disminuido con el tiempo. En el pasado, dar a luz a dos crías simultáneamente era la norma en la evolución de nuestros ancestros, incluidos los primeros que habitaron América del Norte hace unos 60 millones de años.
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El nacimiento de gemelos era la normal
Para explorar cómo la evolución impulsó el cambio de gemelos como norma a un solo hijo, los investigadores Tesla Monson y Jack McBride analizaron diversas bases de datos como AnAge: The Animal Ageing and Longevity Database. Examinaron datos sobre el tamaño de las camadas, la duración del embarazo y el tamaño corporal de distintas especies de mamíferos.
Aunque la mayoría de los primates actuales, incluidos los humanos, dan a luz a una sola cría, existen excepciones. Primates como los lémures, los loris, los gálagos y casi todos los titíes y tamarinos de América del Sur suelen dar a luz gemelos.
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Antes de este estudio, los científicos creían que los primates con camadas múltiples eran casos excepcionales en comparación con el patrón ancestral de una sola cría. Sin embargo, este nuevo hallazgo demuestra que los primates que tienen un solo bebé son los que se desviaron del patrón original.
El cambio evolutivo del que somos parte probablemente ocurrió hace unos 50 millones de años y marcó el inicio de una transformación crucial en el tamaño de la camada en diversos linajes primates, señalan los investigadores en The Conversation.
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La evolución al hijo único
El cambio de gemelos a un único hijo tuvo un impacto significativo en los humanos, destaca la investigación. La gestación de un solo feto permitió que los bebés nacieran más grandes y con cerebros más desarrollados. Este aumento en el tamaño cerebral está directamente relacionado con la capacidad humana de aprender durante la infancia y desarrollar tecnologías.
Los paleoantropólogos han denominado a este fenómeno «encefalización», un proceso clave en la evolución humana.
Modelos matemáticos sugieren que la transición hacia camadas de un solo bebé ocurrió varias veces en diferentes linajes de primates ancestrales. Esto refleja que la adaptación tenía ventajas evolutivas. Tener una sola cría por embarazo implicaba menos demandas energéticas para la madre y producía bebés más robustos. Estas características aumentaron la supervivencia tanto de las madres como de las crías en un entorno competitivo.
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