Biden visitará el centro ferroviario angoleño financiado por Estados Unidos

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, visitará el miércoles un proyecto de desarrollo africano financiado por su país que combina su amor personal por los ferrocarriles con su deseo de dejar un legado en el continente que sobrevivirá a su administración.

El Corredor de Lobito es una línea ferroviaria de 1.300 kilómetros que se extiende desde Zambia, un país rico en cobre, hasta el puerto de Lobito, en la nación suroccidental de Angola.

La red formará un «corredor económico estratégico» en el marco de la Asociación para la Infraestructura y la Inversión Globales de la administración Biden, una iniciativa destinada a contrarrestar la iniciativa de la Franja y la Ruta de China, bien establecida y en expansión. Hasta ahora, la administración Biden dice que ha comprometido casi 4.000 millones de dólares para el proyecto.

Biden, en la capital de Angola el martes, presentó el proyecto a través de su amor por el ferrocarril de pasajeros. Como senador de Estados Unidos, viajaba a Washington desde Wilmington, Delaware, registrando, dijo, casi 340 kilómetros en cada viaje.

“Debo decirles de antemano que, con la prensa estadounidense aquí, probablemente soy el tipo más partidario del ferrocarril en Estados Unidos”, dijo Biden el martes en la capital de Angola, ante las risas de la audiencia reunida para escucharlo hablar en el museo de la esclavitud del país.

¿Igual o diferente?

Altos funcionarios de la administración dijeron que esta línea ferroviaria, para fines de la década, se extenderá en toda su longitud desde la costa del Océano Índico de África hasta el puerto del Atlántico. Inicialmente, transportará minerales críticos como cobalto y cobre desde el interior profundo del continente hasta la costa. Cuando se complete el corredor, un viaje que ahora lleva más de 40 días por carretera, se podrá completar – y atravesar el continente- en 40 horas.

“La premisa detrás del corredor es poder tomar el apoyo estadounidense y las capacidades financieras que son limitadas, y concentrarlas más profundamente en un área, en lugar de extender ese apoyo financiero y esfuerzo a muchos países”, dijo un alto funcionario de la administración Biden que no fue identificado, una práctica común cuando se informa a los periodistas.

La Voz de América le preguntó al funcionario si esto repite la vieja narrativa colonial de explotar los ricos recursos naturales del continente sin agregar valor ni proporcionar trabajo estable a las poblaciones locales. Una creciente población de jóvenes en el continente ha creado una necesidad urgente de empleos, lo que pone presión sobre muchos gobiernos africanos.

“No estoy de acuerdo con la premisa de que esto es para productos crudos”, respondió el funcionario. “En este momento, solo salen productos crudos. Pero creo que lo que hace este ferrocarril, para llegar a productos de mayor valor, se necesitan algunas cosas. Una de ellas es energía asequible, confiable y abundante. Entonces, la construcción del sistema energético permite generar valor agregado”.

Otros cuestionaron si este esfuerzo estadounidense, que se produce más de una década después de que China lanzara su ambiciosa iniciativa Franja y la Ruta, puede competir.

“Si se observa más de cerca, parece una imitación del manual de China, que reconoce tácitamente que Washington va a la zaga de Beijing en términos de inversiones en África, pero hace poco por llenar el vacío que existe en la huella china”, dijo Chris O. Ògúnmọ́dẹdé, editor, consultor y analista de política, seguridad y relaciones internacionales africanas.

Wang Peng, investigador de la Universidad Renmin de China, publicó en un centro de estudios estatal chino, el Centro de Cooperación Internacional, que los proyectos internacionales occidentales como el Corredor de Lobito no plantean un desafío a la iniciativa de China porque Estados Unidos “no puede proporcionar fondos suficientes y condiciones materiales para implementar verdaderamente su ambicioso plan de infraestructura global”.

Wang Peng también señaló que Estados Unidos podría socavarlo ejerciendo presión diplomática sobre los países anfitriones para obligarlos a romper los acuerdos de cooperación con China; exagerando el impacto negativo del proyecto Franja y la Ruta en el entorno ecológico local y los recursos hídricos… y exagerando el problema de la llamada “trampa de la deuda”.

El aumento de la deuda china entre las naciones africanas es algo que Biden también mencionó indirectamente en sus comentarios del martes, al tratar de presentar a Estados Unidos como un socio confiable.

“También hemos presionado para asegurar que las naciones en desarrollo no tengan que elegir entre pagar una deuda insostenible y poder invertir en su propia gente”, dijo.

Pero, como también dijo Biden, su tiempo se está agotando mientras se prepara para dejar el cargo, el que tomará posesión en enero el presidente electo Donald Trump. Los analistas dicen que este proyecto puede ser bien recibido por Trump, ya que se adapta a su enfoque más transaccional hacia el continente y atrae a uno de los mayores patrocinadores de Trump, el multimillonario Elon Musk.

“El dinero ya ha sido asignado después de todo”, dijo James Murphy de la Universidad Clark en Massachusetts. “Continuar con el proyecto Lobito es una idea inteligente: Trump no tiene por qué poseerlo excepto en el sentido de que le da un tema de discusión sobre nuestros intereses estratégicos/impulsados por los recursos en África, particularmente como una estrategia para adquirir minerales esenciales para los Tesla de Elon, por así decirlo”.

[Paris Huang contribuyó a este informe]

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