Murió John Mayall, padrino del blues británico; dijo ser “un artista underground”

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Periódico La Jornada
Miércoles 24 de julio de 2024, p. 8

Londres. El músico John Mayall, padrino del blues británico, murió, informó su familia.

Con gran pesar damos la noticia de que John Mayall falleció pacíficamente en su casa de California el lunes, rodeado de su amada familia, confirmó. Los problemas de salud que obligaron a John a poner fin a su épica carrera de gira, finalmente han llevado a la paz para uno de los mejores guerreros de la carretera de este mundo. La causa de la muerte no fue revelada de inmediato.

Mayall, cuya influyente banda Bluesbreakers fue campo de entrenamiento para Eric Clapton, Mick Fleetwood y muchas otras estrellas, tenía 90 años.

A Mayall se le atribuye haber ayudado a desarrollar la versión inglesa del ritmo y blues urbano al estilo de Chicago que jugó un papel importante en el resurgimiento del blues de finales de los años sesenta. En varias ocasiones, los Bluesbreakers incluyeron a Eric Clapton y Jack Bruce, más tarde de Cream; Mick Fleetwood, John McVie y Peter Green de Fleetwood Mac; Mick Taylor, que tocó cinco años con los Rolling Stones; Harvey Mandel y Larry Taylor de Canned Heat; y Jon Mark y John Almond, quienes luego formaron la Mark-Almond Band.

Mayall protestó en entrevistas diciendo que no era un buscador de talentos, sino que tocaba por amor a la música que había escuchado por primera vez en los discos de 78 revoluciones por minuto (rpm) de su padre.

Soy líder de banda y sé lo que quiero tocar en mi grupo: quiénes pueden ser buenos amigos míos, dijo Mayall en una entrevista con Southern Vermont Review. Definitivamente es una familia. En realidad, es algo pequeño.

Algo pequeño pero duradero. Aunque Mayall nunca se acercó a la fama de algunos de sus ilustres alumnos, todavía actuaba cuando tenía más de 80 años, interpretando su versión del blues de Chicago. La falta de reconocimiento le molestó un poco, y no tuvo reparos en decirlo.

Amor a la música

“Nunca he tenido un disco exitoso, nunca gané un premio Grammy y Rolling Stone nunca ha hecho un artículo sobre mí”, declaró en una entrevista con el Santa Barbara Independent en 2013. “Sigo siendo un artista underground.”

Conocido por su armónica de blues y su forma de tocar el teclado, Mayall obtuvo una nominación al Grammy por Wake Up Call, que contó con los artistas invitados Buddy Guy, Mavis Staples, Mick Taylor y Albert Collins. Recibió una segunda nominación en 2022 por su álbum The Sun Is Shining Down. También obtuvo reconocimiento oficial en Gran Bretaña con la concesión de un OBE (Oficial de la Orden del Imperio Británico) en 2005.

Fue seleccionado para la promoción del Salón de la Fama del Rock & Roll de 2024 y su álbum de 1966 Blues Breakers With Eric Clapton es considerado uno de los mejores álbumes de blues británico.

Una vez le preguntaron a Mayall si seguía tocando para satisfacer una demanda o simplemente para demostrar que todavía podía hacerlo.

Bueno, afortunadamente la demanda está ahí. Pero en realidad no es por ninguna de esas dos cosas, es sólo por amor a la música, indicó en una entrevista con Hawaii Public Radio. Simplemente me reúno con estos muchachos y hacemos ejercicio.

Mayall nació el 29 de noviembre de 1933 en Macclesfield, cerca de Manchester, en Inglaterra.

Su padre también tocaba la guitarra y el banjo, y sus discos de piano boogie-woogie cautivaron a su hijo adolescente. Mayall cuenta que aprendió a tocar el piano con una mano a la vez: un año con la izquierda y un año con la derecha, para no enredarme.

El piano era su instrumento principal, aunque también tocaba la guitarra y la armónica, además de cantar con una voz distintiva y tensa. Con la ayuda únicamente del baterista Keef Hartley, tocó todos los demás instrumentos para su álbum de 1967, Blues Alone.

A Mayall a menudo se le llamaba el padre del blues británico, pero cuando se mudó a Londres en 1962 su objetivo era empaparse de la naciente escena del blues liderada por Alexis Korner y Cyril Davies. Mick Jagger, Keith Richards y Eric Burdon, entre otros, se sintieron atraídos por su sonido.

Los Bluesbreakers recurrieron a una comunidad fluida de músicos que entraban y salían de varias bandas. El mayor partido fue Clapton, que había dejado los Yardbirds, porque no estaba contento con la dirección comercial y se unió al grupo en 1965.

Clapton, entrevistado para un documental de la BBC sobre Mayall en 2003, confesó que hasta cierto punto he utilizado su hospitalidad, su banda y su reputación para lanzar mi propia carrera.

El álbum de 1968, Blues from Laurel Canyon, marcó un traslado a Estados Unidos y un cambio de dirección. Disolvió los Bluesbreakers.

Al año siguiente lanzó The Turning Point, posiblemente su promoción más exitosa con una de las canciones favoritas del público en su carrera posterior, Room to Move.

A lo largo de los años 70, realicé la mayoría de mis espectáculos borracho, expuso Mayall en una entrevista en 1990. Una consecuencia fue un intento de saltar desde un balcón a una piscina que falló, dejándolo cojeando.