Encuentran elemento clave para la vida en una galaxia que se formó 350 millones de años después del Big Bang

La vida pudo surgir mucho antes de lo pensado en el Universo, según los autores que encontraron un elemento necesario para ella en una galaxia muy antigua.

Haciendo uso del telescopio espacial James Webb, un grupo internacional de científicos logró observar una galaxia muy antigua y abundante en carbono, un elemento esencial para la vida, tal y como la conocemos.

Fuera del hidrógeno, este hallazgo se convierte en la detección más temprana de cualquier elemento en el Universo.

Según se explica en el comunicado oficial de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), los elementos más pesados que el hidrógeno o el helio se clasifican como metales. Estos logran constituirse en el interior de las estrellas.

“El santo grial de la evolución química”

Los autores del estudio remarcan que al rastrear el origen y la evolución de los metales, se logra entender cómo fue que pasamos de un Universo formado casi exclusivamente por dos elementos (hidrógeno y helio) a uno rico en la diversidad de este tipo de materia.

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“Las primeras estrellas son el santo grial de la evolución química”, afirma el Dr. Francesco D’Eugenio, autor principal del estudio y miembro del Instituto Kavli de Cosmología de Cambridge. «Al estar formadas únicamente por elementos primigenios, su comportamiento es muy distinto al de las estrellas modernas. Estudiando cómo y cuándo se formaron los primeros metales en el interior de las estrellas, podemos establecer un marco temporal para los primeros pasos en el camino que condujo a la formación de la vida.»

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Este estudio, cuyos resultados han sido aceptados para su publicación en la revista Astronomy & Astrophysics, apoya la idea de que la vida en el Universo pudo surgir mucho antes de lo que se pensaba, pues el carbono apareció en una fase muy temprana de su historia y se enriqueció rápidamente. Esto eleva las probabilidades de que, efectivamente, los “ingredientes” de la vida entraran en acción antes de lo que se creía.

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